2016年是中国海军实现跨越性发展的一年，本年度中国海军水面舰艇、潜艇、辅助船只、舰载机作战力量等方面都有了非常巨大的进步。但非常遗憾的是，在舰载反潜直升机这个中国海军的传统短板上，本年度仍然没有实现突破。而随着直-9、“黑豹”、卡-28、直18F等数量有限的反潜直升机在使用中的逐渐损耗，甚至这种局面还有加剧的趋势。不过，或许这种尴尬的局面即将迎来转机。12月22日，中航工业哈飞公司与欧洲直升机公司（现空中客车直升机公司）联合研制的直-15中型直升机在哈尔滨实现首飞，按照双方协议中方以共享方式获得该机全部知识产权和生产权。这种新型直升机的投产，或将使中国海军舰载直升机短板的改变迎来曙光。

图注：整装待飞的直-15直升机原型机

中国海军自上世纪80年代起发展舰载直升机和航空反潜能力。最初一代具备搭载反潜直升机能力的驱护舰为改装后的105舰“青岛”号和544舰“四平”号（后改名“旅顺”号），前者具备搭载两架直-9C/“黑豹”反潜直升机的能力，后者则可以搭载一架。其后，中国于90年代建造的052型驱逐舰“哈尔滨”号和“济南”号以及051B型驱逐舰“深圳”号也都具有与105舰相同的直升机搭载能力。应该说，直-9/“黑豹”的服役使得中国海军具备了基本的舰载航空反潜能力，但这种直升机作为4吨级直升机，其航程和机载空间均明显不足，作为反潜直升机具有明显不足。

图注：直-9及其法国远亲“黑豹”曾经是中国海军反潜直升机的主力，这两种直升机吨位和机体规格过小，难以有效执行搜潜和攻潜任务

相比之下，“黑豹”直升机的生产国法国，却为其海军配备了“山猫”反潜直升机。从机体规格上来说，“山猫”比“黑豹”略大有限，但由于机身容积更大、采用了更高规格的发动机，因此其可携带的反潜装备远多于直-9/“黑豹”。从目前欧洲国家普遍适用“山猫”作为反潜直升机主力来看，这种中型直升机作为舰载反潜作战平台是合格的。中国海军作战舰艇吨位与欧洲各国主力舰比较接近，同时反潜作战环境也有接近之处，因此欧洲国家在反潜直升机型号上的取舍可以作为中国海军的参考。毋庸置疑，与“山猫”相比，直-9/“黑豹”有着不小的差距，这对于曾一度仅有这一种可供选择的平台来说的中国海军，实在是不得已的选择。随着中国直升机工业的发展，这种局面必须得到改善。

图注：与直-9相比，“山猫”直升机在体积略大的情况下具有明显更大的机舱和起飞重量，非常适合作为反潜平台

目前，中国航空工业所能提供的直升机中具备反潜作战能力或可以改装为反潜直升机的包括直-8/直-18、直-9、直-15和直-20。其中，直-18作为一款13吨级的大型直升机，其机载空间充裕、续航能力强，完全能够胜任舰队反潜巡逻任务。但由于该机体积过于庞大、对起降条件要求高，目前除“辽宁”号航空母舰外中国海军没有任何一种水面战舰能够搭载这种直升机。而直-20虽然规格上能够满足改装为中型反潜直升机，但对于目前中国海军主力驱护舰的飞行甲板尺寸来说长度过大，实际搭载可能过于勉强。很显然，无论是直-18还是直-20，都不适合作为目前中国海军驱护舰的舰载反潜直升机。而相比之下，直-15的机体规格恰好处在直-9与直-20之间，其机身长度仅比直-9增加约2米，机舱容积却与直-20接近。通过采用1500千瓦级别的涡轴-16改进型发动机，直-15的飞行性能和起飞重量都能够实现提升，具备在同时搭载完善的搜潜设备和反潜武器的前提下实现与“山猫”相近的巡逻范围。如果直-15能够尽快发展为反潜直升机，无疑将明显提升中国海军的舰队反潜作战能力。