最近,美国和俄罗斯两国一直在用战略轰炸机互相炫耀武力。3月25日,一架美军B-52H轰炸机飞临芬兰湾上空,该机距离俄罗斯边界最近时仅有37千米,距离圣彼得堡仅有191千米。3月28日,又有5架B-52H从英国费尔福德空军基地起飞,在抵达芬兰上空后进行了使用巡航导弹对俄境内防空阵地和城市进行模拟攻击的演练。同日,两架俄军图-160轰炸机在巴伦支海和北海上空进行了长达13小时的巡逻飞行。次日,两架图-160飞抵英国附近空域,英国空军对这两架俄罗斯轰炸机进行了抵近监视。随后,美国空军又在4月1日和2日接连两天派遣B-52H飞往俄罗斯里宁格勒州附近。美俄两国战略轰炸机如此密集的来往,着实有点在对方头顶高悬达摩克利斯之剑的味道。
论出身背景:各有千秋
“说话要和气,不过手中要有一根大棒。”西奥多·罗斯福的这句话,经常被用来调侃美国的核武器和核威慑,而B-52的“前任”B-36在坊间的绰号正是“大棒”。作为B-36的替代品,B-52可以追溯到1946年美国陆军航空队的新型战略轰炸机计划——当时美国甚至还没有独立的空军。虽然波音公司获得了竞标的胜利,但起初的设计基本上就是B-29的放大版,几经变化才有了今天的B-52。虽然今天看来B-52是不折不扣的老古董,但在1951年该机刚刚定型时,集合了后掠翼、喷气式发动机动力、“海豚”形机头的设计在当时相当前卫,这些设计元素甚至决定了日后波音在干线客机领域的基本构型。而在反复升级改进这一块,B-52的“套路”也成为了日后各国轰炸机的范版。如此说来,B-52称得上是“一代宗师”,这与波音在大型飞机设计领域的积累不无关系。
图注:B-36轰炸机
相比之下,年轻得多的图-160则是苏联优秀的空气动力学和航空工业技术的集大成者。图-160的设计起源是1967年苏联的新一代超音速战略轰炸机计划,由于该计划预定指标过高、参与竞争的苏霍伊设计局和米亚西舍夫设计局均无法实现设计要求,因此苏联空军于1970年调整了预定指标并再次展开竞标,此轮竞标中苏霍伊设计局退出,图波列夫设计局加入并最终获胜。
图注:俄军图-160轰炸机
起初,图波列夫设计局采用的是类似图-144超音速客机的无尾式布局,但由于该方案存在技术难点,因此后来改用竞标中落选的米亚西舍夫设计局的M-18方案。对于这种各方面性能都压过当时的美国战略轰炸机一头的新机型,苏联方面曾寄予厚望、并制定了100架的生产装备计划,但由于苏联解体以及其后俄罗斯难以恢复图-160的生产能力(图-160的生产线位于乌克兰),因此该机生产数量并不多,目前仅有14架图-160服役于俄罗斯空天军。
看飞行性能:B-52H全面落后
作为两个不同时代的航空工业产品,B-52H和图-160的飞行性能根本没法比。B-52H的最大飞行速度为0.81马赫、实用升限15000米、最大航程16232千米、作战半径7210千米、爬升率31.85米/秒,而图-160的最大飞行速度为2.05马赫、实用升限21000米、最大航程16000公里(“高-高-高”任务剖面、载弹量9吨条件下)、作战半径7300千米(全程高亚音速飞行速度下)/2000千米(全程速度1.5马赫条件下)、爬升率70米/秒。
图注:B-52H轰炸机
对比上述数据,可以看出B-52H的飞行性能处于全方位的劣势,这与不同时代的航空技术和航空工业水平直接相关。平心而论,美国在战略轰炸机设计制造方面的经验强于苏联,但再强的技术积累过了二十年也是落伍的。实际上,如果不是B-52生产数量过于巨大,按照美国空军的计划该机早就该被飞行性能更好的新一代轰炸机取代了。B-52相比于图-160仅有的优势在于作战半径,但由于图-160能够挂载射程远达13000千米的Kh-101/102巡航导弹,两者在执行远程攻击任务时差别并不突出。
比作战能力:图-160完全占优
作为B-52系列的最后一个该型,B-52H得以拥有最为完善的机载设备和武器使用能力。B-52H最主要的武器是AGM-86空射巡航导弹,此外该机也能使用各类航空炸弹、AGM-69近程空地导弹、AGM-84空射反舰导弹,升级后还能AGM-142“突眼”空地导弹和JDAM(联合直接攻击武器)。
图注:执行实战任务的图-160轰炸机
按照美国空军的计划,B-52H未来升级后将能够使用高超音速武器,这将确保B-52H的作战能力在本世纪中叶之前不落伍。图-160同样能使用包括Kh-55空射巡航导弹、Kh-15近程空地导弹、各类航空炸弹和航空鱼雷等武器,从机载武器种类来看两者旗鼓相当。但相比于B-52H,图-160的火控系统更加完善、载弹量更大,且能够使用Kh-101/102这种具有隐身和射程优势的巡航导弹,因此总体来说B-52H的作战能力逊于图-160。
总结:老骥伏枥与英雄迟暮
从上述对比不难得出结论,B-52H在任何一个方面都不如图-160。这个对比结果其实毫无悬念,毕竟上世纪50年代诞生的B-52H,无论如何其技术基础也不如上世纪80年代才出现的图-160,如果两者水平差不多那反倒是很不正常。但需要注意的是,相比于图-160,B-52H有一个非常显著的优势:数量规模庞大。目前,美军尚有超过70架B-52H服役,且这些“老家伙”都得到了充分的保养维护,还能获得来自“飞机坟场”的“器官捐献者”的零件供给。相比之下,俄罗斯空天军仅有14架图-160、其中能够飞行的只有12架,更糟糕的是俄罗斯一直没办法恢复图-160的生产能力(前几年所谓新出厂的图-160,只不过是将苏联时代遗留的机体配装完毕),这使得该机在高强度的使用中不堪重负。目前,美国和俄罗斯已经分别提出下一代轰炸机计划B-21和PAK-DA,看来B-52H和图-160这对老冤家也有了各自的“接班人”了。