历史上，很多朝代兴盛和灭亡的原因都有相似之处，兴盛的原因不外乎是诸葛亮所总结的“亲贤臣，远小人”，使能人倍出，百姓安居，各尽其能，各得其所，一切皆顺应民意。而灭忘的原因不外乎是“亲小人，远贤臣”，导致奸臣当道，良臣蒙冤，有才能者难以伸展，压抑一生，统治者所做所为与民意背道而驰。

这些错误的做法往往被历代帝王所警醒，但每隔几代出现一例误国误民的昏君也在所难免。只是东周时周惠王姬阆，知错犯错，有点让人匪夷所思，贻笑大方。

周惠王姬阆是周庄王的孙子，周釐王姬胡齐的儿子，周釐王姬胡齐是周庄王的长子，所以他的即位本是名正言顺，但周庄王喜欢他与妾姚所生的庶子子颓，也就是周釐王的弟弟，周惠王的叔父。周庄王生前本想让这个庶子继位，没有成功。于是周釐王姬胡齐在位五年后去世，周惠王继位。周惠王贪婪成性，即位后就占领蒍国大臣边伯等人的园子用来给自己圈养野兽，以供玩乐。于是他激起群臣不满，又有人想重立子颓为王。于是周惠王即位第二年就发生了“子颓之乱”，边伯等与王子颓联手，把周惠王放于温地。子颓暂时得胜，便喜不自胜，夜夜笙歌，结果第二年春天被郑厉公与虢公一同伐王城，把王子颓和五大夫一并斩尽杀绝，重立姬阆为王。但这二位也不是只为他人做嫁衣，周惠王也深知其意，为了感激他们把位于今陕西省东部一代的酒泉赐给虢国，把位于今河南荥阳西北的虎牢赐给了郑国，因为内乱使周国的疆土再次缩减。

及至周惠王晚年，他不知是得了健忘症还是小脑萎缩，只因宠爱陈国的女子惠后，就爱屋及乌，准备废去太子郑，改立惠后所生的庶子子带，无端的为两位王子制造矛盾。于是引得齐桓公、鲁僖公、陈宣公、卫文公、郑文公、许僖公、曹昭公等与公子郑齐聚于魏国，要求必须立太子郑为嗣君。周惠王也不示弱，又联合周、郑、晋、楚，与齐国分庭抗争。最后以郑国的被叛和周惠王的计划失败而告终。​

这件事引人发笑的地方在于，周惠王好了伤疤忘了疼，他受过一次因周庄王欲立庶子为王引发的叛乱之苦，却不引以为戒，以防后患，反而明知故犯，自寻烦恼，引得儿子亲朋反目，战争频发，国力衰微。可见封建奴隶社会的制度如此不健全，所以走向灭王是它的唯一出路，不二选择。